Arsenal v Nottingham
Lauantaina 13.9. kello 14.30
Valioliiga jäi ensimmäiselle maaottelutauolle kolmen kierroksen jälkeen ja nyt taistot jatkuvat neljällä pelikierroksella ennen lokakuun seuraavaa breikkiä. Myös euro-cupit käynnistyvät.
Tauon ylivoimaisesti isoin uutinen tuli Trent -joen varrelta, kun Nottingham ilmoitti, että Forestia todella upeasti luotsannut Nuno sai lähtöpassit ja tilalle nimitettiin välittömästi Ange Postecoglou kesään 2027 ulottuvalla sopimuksella. Uutinen ei sinänsä ollut todellakaan yllätys, mutta sen ajankohta oli. Jo avauskierroksen jälkeen seurassa alkoi turbulenssi, kun Nuno kritisoi mediassa julkisesti Nottinghamin seurajohtoa pelaajasiirtoihin liittyen ja tämä ei hyvää tiennyt tulisieluisen omistaja Evangelos Marinakisin historian tuntien. Nuno sai vielä kaksi peliä aikaa kommenttiensa jälkeen, mutta joutui maanantaina sitten keräämään tavaransa Forestin upeasti remontoidusta harjoituskeskuksesta. Yllättävää tässä kaikessa sinänsä oli, että hän sai ylipäätään vielä nuo mainitut kaksi peliä aikaa, niin kovaotteinen ja häikäilemätön on kreikkalaisomistaja. Marinakisilla on takanaan mm. lukuisia oikeusistuntoja eri syistä ja viimeisin hämmentävä tapaus Englannista oli viime syksyltä, kun Fulham -tappion jälkeen hän sai viiden pelin stadionpannan syljettyään tuomariston päälle. Mitä kaikkea kulisseissa sitten onkaan tapahtunut viime viikkoina, sitä on hankala sanoa, mutta Nuno tiesi varmasti tarkalleen mitä tuleman pitää, kun aloitti oman mediapelinsä.
Nottinghamissa alkaa välittömästi uusi aikakausi. Nuno vei joukkueensa lähes sensaatiomaisesti viime keväänä Eurooppaan 30 vuoden tauon jälkeen, mutta ei nyt saanut ikinä mahdollisuutta heitä siellä valmentaa. Se on kuitenkin sanottava, että Nottingham ylisuoritti rajusti jo tilastojenkin valossa viime kaudella. Sijoitus oli lopulta 7., mutta mm. xG -lukemat jäivät negatiiviseksi ja tuo kertoo jo paljon. xG -lukujen maalierotuksella Forestille irtosi Optan tilastoista sijoitus 13.
Postecoglou on tunnettu lausahduksestaan "I always win things in my second year", joten tuskin on sattumaa, että hän sai sopimuspaperin myös ensi kaudeksi! Pelifilosofialtaan nämä kaksi koutsia ovat kuin yö ja päivä. Nuno perustaa jalkapallonsa tiukkaan roolitukseen, oman maalin suojelemiseen ja vastahyökkäyksiin. Se on tuottanut menestystä etenkin Wolverhamptonissa ja nyt Nottinghamissa. Viime kaudella Forestin pelien xG -lukemat maalisuhteeltaan olivat sarjan pienimmät (~ 2,50 maalia per peli). Muutos tulee olemaan erittäin raju, sillä Postecoglou vastaavasti pelaa korkealla neljän puolustajan linjalla ja hänen filosofiassaan hyökkääminen, korkea prässipelaaminen ja pallonhallinta tulevat ensimmäisenä. Tämän seurauksena pelit ovat yleensä viihdyttäviä ja tuo on tärkeä elementti myös "Big-Angelle". Optan tilastoissa viime kaudelta, Tottenhamin otteluissa vastaavasti oli sarjan korkein xG -lukema per peli, noin 3,21 maalia.
Tästä kaikesta muutoksesta tekee nyt erittäin haastavan se seikka, että kaikki tapahtuu kesken kauden. Forestilla tulee olemaan äärimmäisen kova kiire Eurooppa-liigan pelien kanssa arkisin ja aikaa puhtaasti harjoittelemiselle ei todellakaan hirveästi ole. Lisäksi näin ensireaktiona minua itseäni mietityttää pelaajaprofiilien istuvuus Postecogloun taktiikkaan, sillä siirtoikkuna on kiinni ja sieltä ei muutoksia ole ennen tammikuuta tiedossa. Topparipari Murillo x Milenkovic eivät ole jalalla kaikkein nopeimpia, etenkään Milenkovic, ja australialaisen luultavasti pitäessä vahvasti kiinni prinsiipeistään myös jatkossa, voi kyllä luvata todella kiireisiä hetkiä alakerralle. Entä miten esimerkiksi Chris Woodin prässipeli kärjessä? Siinäkin tulee olemaan tekemistä kohta 34-vuotiaalle konkarille. En muista Valioliigasta näin isoa odotettavissa olevaa pelityylin muutosta aiemmin nähneeni. Onkin huippumielenkiintoista seurattavaa mihin suuntaan Nottinghamin pelaaminen kehittyy jatkossa.
Muutama sana myös Arsenalista. Kausihan alkoi todella kovin odotuksin. Ottivat erittäin nihkeän, mutta tärkeän 1-0 voiton Old Traffordilta, sen jälkeen vakuuttavan 5-0 kotivoiton Leedsistä ja ennen taukoa hävisivät vähintäänkin "kuuden pisteen" ottelun Anfieldilla. Kaikki on tottakai auki, nyt mennään syyskuuta, mutta avainpelaajia on taas alkanut loukkaantua ja tappio Liverpoolille oli henkisesti iso kolaus. Nyt Nottinghamia vastaan onkin aivan pakkovoitto edessä, että kurssi saadaan jälleen oikenemaan. Fakta on, ettei edellisillä kausilla sarjan mestari ole montaakaan peliä hävinnyt ja sama tulee olemaan juoni toki myös tällä sesongilla. Viimeisten kymmenen kauden aikana mestari on taipunut keskimäärin 3,8 kertaa kaudessa tappioon.
Viktor Gyökeres tuli isolla kohulla Emiratesille, raskas hintalappukin toki laveat otsikot takasi, mutta alku ei todellakaan ole ollut lupaava. Todistettavaa riittää edelleen ja paljon. Ehkä kärkimiehen tekeminen tuosta vielä lähtee rullaamaan, nyt ei ole todellakaan aika tehdä radikaaleja päätelmiä, mutta hänellä on alla kaksi isoa ottelua Unitedia ja Liverpoolia vastaan, eikä miehen esitykset ole lainkaan vakuuttaneet. xG noissa kahdessa pelissä hänellä tasan 0. xG maalisyöttöjen osalta näissä oli yhteensä 0,22 Optan tilastoissa. Ok, ruotsalainen onnistui kyllä kahdesti Leedsiä vastaan, mutta sarjan kovimpia vastaan täytyy pystyä myös osaaminen todistamaan, tiukassa paikassa. Nimenomaan maalinteossa Arsenal jäi viime kaudella pahasti vajaaksi. Puolustus varmastikin kestää ja sen varaan on hyvä rakentaa jatkossakin. Tosin William Saliba on jonkin aikaa sivussa nilkkavaivaisena, joten hänen vaikutus jää nähtäväksi. Ohjelma nimittäin jatkuu tiukkana.
Arsenalille lätkäistiin kauden alkuun erittäin kova sarjaohjelma ja tämän Forest -pelin jälkeen kohtaavat vielä Manchester Cityn kotona ja sitten heti Newcastlen vieraissa. Bilbaossa käyvät avaamassa Mestareiden Liigan osalta myös kautensa. Harva pystyy mestaruutta kauden alussa voittamaan, mutta häviämään sen kyllä periaatteessa pystyy. On tärkeitä viikkoja Emiratesilla tiedossa!
MIKKO YK