Manchester United v Arsenal

Sunnuntaina 17.8. kello 18.30

Valioliigan Lontoon toimistolla löydettiin heti sarjan avauskierrokselle todellinen herkkupala. Muutama sana pelin lähtökohdista.

Otsikoita on Manchesterissa riittänyt ja homma näyttää siltä, että varmasti riittää jatkossakin, hyvässä tai pahassa. Erik ten Hagilla aloiteltiin ja Ruben Amorimilla lopeteltiin viime kaudella. Amorim sai käsiinsä totaalisesti itseluottamuksensa menettäneen ryhmän, jota eri medioissa oli runneltu pitkään ja hartaasti. Homma ei kuitenkaan lähtenyt oikenemaan, vaikka koutsi vaihtui. Ten Hag sai kenkää lokakuun lopulla Unitedin oltua yhdeksän pelin jälkeen sijalla 14. Ruud van Nistelrooy ohjasi joukkuetta muutaman pelin ja lopulta Amorimin saavuttua marraskuulla, hän ehti Unitedia luotsaamaan Valioliigassa 27 peliä rekordilla 7-6-14 ja tuo oli kyseisellä ajanjaksolla sarjan 16. paras saldo. Toki loppukaudesta fokus oli vahvasti UEL -play offeissa Valioliigan kustannuksella ja se tarina päättyi katkeraan tappioon Tottenhamille Bilbaossa. Unitedin ongelmat ovat toki paljon, paljon syvemmällä kuin viime kaudessa, eivätkä nämä johdu missään nimessä yksinään ten Hagin tai Amorimin osaamisesta. Alakulo Old Traffordilla on ollut pitkä ja kulminoituu etenkin sekavaan seurajohtamiseen sekä hankintapolitiikkaan.

Sanomattakin selvää, että Amorimilla on supertärkeä pre-season takana ja aivan mielettömän tärkeä kauden alku edessä. Hän on saanut kesän aikana uuden hyökkäystrion pitkälti yli 200 miljoonalla eurolla ja odotukset ovat valtavat. Cunha, Mbeumo ja Sesko ovat todistaneet olevansa erinomaisia pelaajia, mutta nyt tietysti paineet aivan joka suunnasta ovat heillä erittäin kovat. Unitedilla on ilman euro-pelien rasituksia mahdollisuus TOP6 sijoituksille tällä materiaalilla, mutta toki se vaatii myös isosti muutosta siihen suuntaukseen missä joukkue on jo pitkään ollut. Minulle henkilökohtaisesti Unitedin esitykset ovatkin yksi herkimmin reagoitavista asioista koko sarjassa alkukaudesta.

Mestaruustaistelu ja Arsenal ovat kulkeneet samassa lauseessa viime kaudet, mutta kakkossijaa parempaan eivät vain ole pystyneet. Omaan päähän päästetty xG oli jälleen viime kaudella sarjan pienin, mutta hyökkäyspeli ei ollut edelleenkään sillä tasolla jolla mestaruuksia voitetaan. Paras maalintekijä Havertz osui ainoastaan yhdeksän kertaa ja kaikki ymmärtävät, ettei tuo riitä millään. Arsenal on vahvistunut kesän aikana, kun Gyökeres, Zubimendi, Madueke ja Norgaard tuovat rinkiin laatua & leveyttä. Viktor Gyökeresillä on iso vastuu sekä paineet ysipaikalla ja maaleja häneltä on yksinkertaisesti vain tultava reippaasti. Näistä hankinnoista kaikki voidaan tavallaan laskea myös jo kokeneiksi pelaajiksi ja tämä onkin todella hyvä asia, sillä Arsenalilla ei kokemusta ole missään nimessä liikaa ollut ringissään ja tämä korostuu aina etenkin kevään ratkaisupeleissä.

Sunnuntaiaamun tiedoilla terveystilanne molemmilla kohtalaisen hyvä. United kaipaa Lisandro Martinezia takaisin alakertaan. Argentiinalainen on ollut sivussa helmikuulta saakka polvivamman vuoksi ja huilaa vielä useita viikkoja. Toinen puutos on oikea laitapuolustaja Noussair Mazraoui, mutta hänen tilalle on laittaa kuitenkin Amorimin 3-4-3 systeemissä joko Diogo Dalot tai hyökkäävämpi vaihtoehto Amad, jolla oli todella hieno kausi menossa viime sesongilla, kunnes loukkaantui helmikuulla lähes kolmeksi kuukaudeksi. Arsenalin terveystilanne ottelun alla on erinomainen.

Prosenttiarvioiden tekeminen illan peliin ei ole kaikista yksinkertaisin asia, sillä epävarmuustekijöitä on jonkin verran johtuen lähinnä Unitedin tason määrittämisestä. Minulle juuri tämäntyyppiset ottelut eivät ole niitä kaikista mieluisimpia pelattavia vedonlyönnin näkökulmasta. Tosin, tuskin Unitedin tason arvioiminen kauden alussa on kovin helppoa monelle muullekaan. Olenkin nähnyt muutaman hyvin tiiviisti sarjaa seuraavan henkilön välillä selkeitä eroja ottelun arvioinnissa ja tämä on täysin luonnollista.

Tämän hetken informaatiolla (sunnuntai klo 10.45), Arsenal on minun papereissa noin 50% suosikki voittamaan yksi klassisimmista taisteluista mitä Valioliiga tarjoaa.


- MIKKO YK