Leeds v everton
Maanantaina 18.8. klo 22.00
Illan kotijoukkue Leeds palaa parin vuoden tauon jälkeen korkeimmalle tasolle. Iso kausi edessä, nyt täytyisi sarjassa myös pysyä. Iso on kausi myös vierailija Evertonille.
Leeds United on yksi saaren suurimmista seurayhteisöistä edelleenkin, vaikka viimeiset 20 vuotta eivät ole olleetkaan Elland Roadilla menestyksekkäitä. Marcelo Bielsa nosti Leedsin Valioliigaan pitkän odotuksen jälkeen vuonna 2020, mutta tuota iloa kesti kolme kautta ja putoaminen oli jälleen edessä. Nyt Daniel Farke lopulta onnistui saamaan joukkueensa takaisin parrasvaloihin toisella yrittämällään. Voittivat Championshipin komeasti 100 pisteellä ja olivat todellakin siellä se ylivoimaisin seura viime kaudella. Maalisuhde heillä oli +65 ja xG -tilastot tuota myös hyvin tukivat; Optan mukaan lukema oli +60, joka oli aivan erinomainen. Ykköstykkinä Leedsillä hääri 19 kertaa osunut Joel Piroe ja hänen on pakko maalata jälleen useasti, mikäli aikovat säilyä. Piroe tarvitsisi kipeästi myös taustatukea ja sitä hankittiin viime viikolla, kun juurikin Evertonissa usean kauden pelannut kärkimies Dominic Calvert-Lewin saapui kolmen vuoden sopimuksella seuraan ilmaisella siirrolla. Oikein järkevä hankinta, mikäli DCL vain pysyisi fyysisesti kunnossa.
Materiaali Championshipissa Leedsillä oli tosi hyvä, mutta tästä on tullut juteltua aiemminkin eri yhteyksissä, että erot Valioliigaan ovat kasvaneet vuosien saatossa ja se mikä riittää pykälää alempana hyvin, ei todellakaan riitä nykypäivänä enää ylempänä. Tätä eroa on tänä kesänä lähdetty kuromaan umpeen ostamalla sisään keskikentän Anton Stach Hoffenheimista, toppari Jaka Bijol Udinesesta, maalille Lucas Perri Lyonista, Newcastlesta saapui Sean Longstaff ja lisäksi puolustajat Gabriel Gudmundsson Lillesta sekä Sebastiaan Bornauw Wolfsburgista. Jack Harrison palasi kauden lainapestiltään Evertonista. Kaiken osuessa nappiin on säilyminen mahdollinen, mutta viime kaudelta muistuu myös todella hyvin mieleen nousijat, jotka eivät satsauksista huolimatta olleet ollenkaan sarjan asettamalla vaatimustasolla.
Farke koutsasi Norwichia Valioliigassa kahteen eri otteeseen kausilla 19-20 ja 21-22 yhteensä 49 ottelua ja voitti näistä vain kuusi. Rekordi on mietityttänyt Leedsin seurajohtoa. Hän todellakin tarvitsee hyvän alkukauden tai vaihtoehtoja aletaan tutkimaan nopeasti, sillä alkukesästä jo liikkui infoa, ettei hänen paikka ole lainkaan sementoitu upeasta viime kaudesta huolimatta. Seuran omistajat, 49ers Enterprises, astuivat puikkoihin 2023 ja omistavat myös NFL -seura San Francisco 49ersin ja Skottijätti Rangersin.
Vierailija Evertonilla oli viime kaudella kahdet kasvot ja tasan sarjan puolivälissä oli heidän vedenjakajansa. Ensin Sean Dychen aikana hommasta ei vain tahtonut tulla enää mitään ja lopulta Dyche sai kenkää tammikuulla 19 pelin jälkeen, kun Toffees oli yhden pisteen putoamisviivan yläpuolella. David Moyes tuli sisään, tulokset ja pelaaminen alkoivat rajusti parantua ja jopa palloa alettiin saamaan maaliin! Dychen ekat 19 peliä menivät maalisuhteella 15-25, pisteitä 17, kun taas Moyesin 19 peliä maalein 27-19, pisteitä 31 ja kauden jälkimmäisen puoliskon vetivätkin sarjan 9. parhaalla saldolla.
Moyesin paluu seuraan on ollut Evertonille huippujuttu ja managerina hän saattaa olla jopa hieman aliarvostettu. Teki Goodison Parkilla aivan erinomaista työtä 11 vuotta, sijoitukset olivat useana kautena todella hyvät, jopa poikkeuksellisen hyvät, kunnes Sir Alex tarvitsi seuraajaa Unitedissa. Siitä alkoi miehen pitkä sekä varsin erikoinen reissu, joka lopulta päättyi West Hamiin, itseasiassa kahteen otteeseen. Kaikki eivät ehkä muista, mutta Moyes oli Hammersissa ensin kuuden kuukauden pätkän kevääseen 2018 ja palasi seuran manageriksi vielä uudestaan 2019. Moyes luonollisesti tuntee Evertonin läpikotaisin ja ennustankin, että tullee siellä jatkossakin hyvin pärjäämään.
Moyesin paluun lisäksi seuralle toinen iso asia, suorastaan jättimäinen, on muutto uudelle stadionille. Hill Dickinson Stadium vetää noin 53,000 katsojaa ja on upeannäköinen luomus. Pitkästä aikaa Liverpoolin sinisellä puolellakin on optimismiin oikeasti aihetta ja fiilikset ovat positiiviset kauden alla. Hankintoja eivät toistaiseksi ole tehneet ehkä ihan siihen tahtiin mitä Moyes olisi halunnut, mutta Kiernan Dewsbury-Hallin ja Jack Grealishin signeeraukset vaikuttavat keskiosumilta. Villarrealista saapui jo aiemmin kärki Thierno Barry 30 miljoonalla eurolla (11 maalia La Ligassa viime kaudella). Keskikentän Carlos Alcaraz siirtyi seuraan pysyvästi. Everton on useana kautena pelannut putoamista vastaan, mutta nyt katseet voinee kääntää kohti keskikastia.
Ottelun alla terveystilanteista voidaan todeta, että Leedsin oikean puolustaja Jayden Boglen pelaaminen on epävarmaa ja toppari Bijol pelikiellossa. Bogle oli vakiokasvo avauksessa viime kaudella. Moyesin lehdistötilaisuus perjantaina oli mielenkiintoinen, kun hän toi esiin huolensa, että joku vuotaa joukkueen tärkeitä tietoja ulos maailmalle ja on vuotanut jo pitkään. Kyseinen "Bobble", joka löytyy Twitter-Äksästä, paljasti jo keskiviikkona, että avainpelaajiin kuuluva toppari Jarrad Branthwaite on saanut reisivamman ja mies on sivussa jonkin aikaa. Moyes olisi selkeästi halunnut pimittää loukkaantumistiedon niin pitkään kuin mahdollista ja aikookin nyt etsiä laivastaan tämän vuotokohdan. Vasen pakki Mykolenko saattaa olla myös sivussa ja tämä olisi huono juttu Evertonin kannalta.
Olen mielenkiinnolla tutkinut nousijoiden "huumaa" nimenomaan alkukaudesta ja hieman tuntuvat extraa saavan irti kotiotteluissaan. Nousijoiden vieraspeleissä tämä taas ei ole mitenkään korostunut. Leeds lähtee illan otteluun hienoisena suosikkina, arvioni kotivoitolle 40% nurkilla.