Newcastle v Liverpool
Maanantaina 25.8. kello 22.00
Teoriassakaan sellaista vesisadetta ei Britteinsaarille maanantai-illaksi löydy, joka estäisi ison kipinöinnin St. James Parkilla. Sääolosuhteet näyttävät ennusteiden mukaan itseasiassa aivan erinomaisilta. Syttyykö nurmella jopa liekit?
Näiden seurojen välillä on ollut hyvinkin lämminhenkisiä kohtaamisia viime vuosina, tapahtumien keskipisteessä ovat olleet etenkin Jurgen Klopp ja Eddie Howen kakkosmies Jason Tindall. Klopp on poistunut, "Mad Dog" Tindall jatkaa, mutta kuten kaikki futismaailmaa tarkemmin seuraavat tietävät, nyt kipinöitä on ollut jo valmiiksi kuumottamassa ruotsalaistähti Alexander Isak. Etenkin Harakoiden kannattajat, mutta mediatietojen mukaan myös osa joukkuekavereista, ovat tietenkin äärimmäisen pettyneitä ykkösmiehensä viime viikkojen toimintaan. Tilanteesta tekee vielä pahemman se, että Isak haluaa väkisin nimenomaan Liverpooliin, joka koetaan ensinnäkin suorana kilpailijana, toisekseen eivät suostu millään maksamaan pelaajasta "riittävästi" ja tähän vielä lisättynä ne muutamat hyvinkin dramaattiset tappiot, mitä Kloppin viimeisten kausien aikana Newcastle joutui Liverpoolia vastaan kokemaan. Asioita, joista on nyt syntynyt märkivä haava Koillis-Englantiin! On helppo ennustaa, että kotifanit tulevat olemaan kierroksen päättävässä ottelussa erinomaisella latauksella ja tunnelma sitä myöden St. James Parkilla aivan tapissa. Tosin, noille tappioilleenhan Newcastle sai yhdenlaisen hyvityksen viime maaliskuulla joukkueiden kohdatessa Wembleyllä Liiga-cupin finaalissa, jonka "The Magpies" voitti 2-1.
Siirtoikkunan pitäisi olla tässä kohtaa jo ehdottomasti kiinni, jos minulta kysytään. Nämä viimeiset viikot ennen kuin syyskuun 2. päivä koittaa, ja tilanteet rauhoittuvat edes hetkeksi ikkunan sulkeuduttua, ovat monille seuroille vain todella vaikeita. Esimerkiksi tässä kyseisessä Isakin tapauksessa on sekoitettu rajusti Harakoiden pakkaa ja tottakai he joutuvat kulisseissa etsimään seuraajaa yhdelle Euroopan parhaista ysipaikan pelaajista. Newcastlen on kuitenkin lopulta luultavasti pakko myydä jalokivensä, koska riski vain taitaa olla liian suuri, että käteen jäisi kiukkuinen pelaaja, joka jatkossa esiintymällä alle normaalin tasonsa, ei auttaisikaan joukkuettaan riittävästi ja rahallisesta markkina-arvosta tottakai sulaa siinä samalla siivu myös. Ja millaiseksi enää muodostuisi jatkossa Isakin suhde faneihin, kun heidät on jo kertaalleen huolella suututettu? Olen todella yllättynyt, jos Isak on musta-valkopaidassa vielä syyskuulla. Dominoefektin vuoksi ovat sitten vuorostaan Newcastlen toimistolla häirinneet Brentfordin kauteen valmistautumista ja Yoane Wissan päätä. Wissa osui Brentfordille viime kaudella Valioliigassa 19 kertaa ja nyt hänelle olisi Mestareiden Liigaa tarjolla paremman palkan kera, mutta nämäkään seurat eivät ole päässeet siirtosummasta toistaiseksi sopuun, ainakaan mediatietojen perusteella. Siten myöskään Wissa ei ole "pelikuntoinen", koska haluaa seurastaan pois. Kaikki tämä olisi nätisti vältettävissä, kun siirtojen takarajaa Euroopassa tuotaisiin pari viikkoa taaksepäin. Newcastle on kärsinyt toimiston puolella johtamisen puutteesta, kun urheilupomo Paul Mitchell lähti yllättäen alkukesästä muihin maisemiin ja häntä ei ole toistaiseksi kunnolla korvattu. Ovat olleet kyllä useammankin hyökkääjän perässä, mutta mm. Sesko, Ekitike ja Joao Pedro ovat jääneet lopulta hankkimatta. Tarve hyökkääjille on valtava jo pelkästään alkavan Mestareiden Liigankin vuoksi. Newcastlen materiaali on ylipäätään Malick Thiawin ja Jacob Ramseyn saapumistenkin jälkeen vielä hieman liian kapea operoimaan todella kovan syyskauden sekä Valioliigassa että UCL:ssa, ja oman näkemykseni mukaan lisähankintoja tarvitaan edelleen, mutta palataan tähän aiheeseen uudestaan vielä seuraavien viikkojen aikana.
Kauden avauspeleissä Liverpool kaatoi Bournemouthin vaiherikkaasti 4-2 ja Newcastle tasasi pisteet Aston Villan vieraana maalittomassa ottelussa. Poolin esitys jätti toivomisen varaa ja tässä oli paljon samoja vivahteita mitä muutamaa päivää aiemmin pelatussa Charity Shieldissa Crystal Palacea vastaan. Sekä Bournemouth, että Palace saivat välillä isojakin tiloja hyökätä vastaan ja Poolin alakerran pelaaminen vaikutti ajoittain sekavalta. Tämä ei toisaalta myöskään yllätä, sillä tämän kauden Liverpool on erittäin offensiivinen joukkue ja Ryan Gravenberchin puuttuminen keskikentän pohjalta näkyi myös molemmissa peleissä. Gravenberch ei pysty yksin koko pelaamisen dynamiikkaa toki muuttamaan, mutta tuo tietynlaista turvaa puolustuslinjan eteen ja on nyt jälleen käytettävissä. Poolilta tulee tästä puuttumaan oikea laitapuolustaja Jeremie Frimpong reisivammaisena ja Conor Bradley tuskin on vielä siinä fyysisessä kunnossa, että pystyisi avaamaan. Joe Gomez lieneekin todennäköisin vaihtoehto laitapakiksi ja on täten paljon puolustavampi pelaajaprofiili mitä Frimpong & Bradley.
Newcastle pelasi aivan erinomaisen ottelun Villa Parkilla, mutta hallinnasta huolimatta joutuivat tyytymään lopulta yhteen pisteeseen. Olivat selkeästi parempi joukkue jo ennen Ezri Konsan ulosajoa. Optan tilastoihin merkkailtiin xG:t 0,2-1,4 ja laukaukset 3-16. Newcastlen suorituksen arvoa nostaa vielä se seikka, että Aston Villa on ollut jo pitkään kotikentällään erittäin kova. Ok, kauden avausmatsi ja näissä aina hieman omat juttunsa miten pelaaminen lähtee käyntiin, mutta lähtökohtiin nähden Newcastle oli todella hyvä.
Maanantain iltavalaistuksessa tullaan näkemään todella hieno peli, josta ei varmastikaan puutu sähköä, kipinää, tunteita, eikä katsomosta lenteleviä f-sanoja!
MIKKO YK